Le Puy du Fou est un lieu-dit de la commune des Epesses, situé dans le bocage du département de la Vendée, près des Herbiers. L'étymologie, du latin podium (hauteur, colline) et fagus (hêtre), conduit à interpréter ce toponyme comme la colline du hêtre ou sommet des hêtres.

Histoire

Terre seigneuriale, le Puy du Fou appartient à la famille éponyme, dont l'origine peut être remontée jusqu'au XIIe siècle.

L'actuel château, construit dans le style de la Renaissance italienne en remplacement d'édifices plus anciens, est dû à François II du Puy du Fou (1496-1548). La construction restée inachevée, le château est vendu en 1659 par le dernier descendant mâle de la famille qui porte son nom.

Pendant la guerre de Vendée (Révolution française), le château est incendié par les colonnes infernales.

Le château a été classé monument historique en 1974.

La cinéscénie

Tombé dans l'oubli, le château du Puy du Fou n'est plus qu'un domaine agricole aux bâtiments en piteux état, quand une initiative culturelle vient réveiller le site en 1978. 

Le conseil général de la Vendée achète le site et y crée, avec l'aide de l'État et dans l'esprit des projets muséographiques de Georges-Henri Rivière, un écomusée (ainsi qu'un centre de recherches et de documentation) animé par le conservateur départemental Francis Ribémont. Cet écomusée a depuis fermé ses portes, ses collections ayant rejoint en 2006 L'Historial de la Vendée, nouvel équipement muséographique réalisé aux Lucs-sur-Boulogne par le conseil général, et les archives départementales pour les ouvrages et documents.

Parallèlement, c'est sur une idée de Philippe de Villiers qu'est créé, sous l'appellation de cinéscénie, un spectacle nocturne qui retrace l'histoire imaginaire d'une famille locale, du Moyen Âge au XXe siècle. La mise en scène exploite le château en fond de scène. Recourant à de nombreux effets pyrotechniques, laser, et lumineux, le spectacle est interprété par 1 100 acteurs bénévoles.

La scène (agrandie en 2005) s'étend sur 23 ha, ce qui en fait la plus grande scène de spectacle du monde. Le Puy du Fou attire chaque été environ 1 200 000 touristes. Le support du projet est l'association du Puy du Fou, qui comprend environ 3 000 membres appelés les Puyfolais, pour la plupart issus des communes des alentours.

Descriptif des grands spectacles

Le Grand Carrousel : c'est un théâtre de style XVIIe siècle (100 m de long, 17 m de haut et 3 500 places assises), où sont représentées les aventures romanesques du "Mousquetaire de Richelieu" ; spectacle de cape et d’épée où l'on peut voir des combats, des ballets flamenco, des cabrioles de chevaux…

Et en vrac un cirque romain, une butte féodale attaquée par les Vikings, un village médiéval, une fauconnerie, un relais de poste au XVIIIe siècle, une allée couverte mettant en scène la vie en Vendée pendant la guerre de Vendée.

Spectacles présentés dans le cadre du Grand Parc :

-      Les Gladiateurs

-      Les Vikings

-      Le Bal des oiseaux fantômes

-      La Bataille du donjon

-      Mousquetaire de Richelieu

-      Les Automates musiciens du bourg

-      Le Magicien ménestrel

-      Le Théâtre d'eau

-      Le Théâtre pour enfants

-      Les Musiciens traditionnels