La cigogne

Situé en Alsace, sur la route des vins, le Parc des Cigognes et des Loutres a été crée en 1976 au cœur d'anciens marais. Il est situé plus précisément dans le petit village d'HUNAWIHR (entre Riquewihr et Ribeauvillé) où l'on peut découvrir une très belle église du 13ème.

Parc privé, le Centre a pour vocation de faire découvrir le patrimoine naturel local, en poursuivant assidûment 2 objectifs : conserver les pièces menacées d’extinction en Alsace, par la reproduction en captivité, voire la réintroduction, mais aussi sensibiliser le public sur l’importance de l’équilibre entre l’homme et la nature, car « apprendre à connaître la nature, c’est déjà la respecter ».

A l’origine, le Centre était exclusivement un site de reproduction en captivité pour la réintroduction de la cigogne blanche.

La loutre

Le Centre se lance un autre défi en 1991 : réintroduire la loutre européenne en Alsace, en créant le premier centre de réintroduction (qui a vu les premières naissances de l’espèce en captivité en France). Chassée pour sa fourrure jusqu’en 1960, la loutre est encore victime de piégeages accidentels, de collisions routières, ou encore de la destruction de son habitat ou de la pollution de l’eau.

Classé sur la liste rouge des espèces menacées d’extinction, et disparu d’Alsace depuis les années 1980, ce mustélidé semi-aquatique est de retour dans la plaine alsacienne. C’est en 1998 qu’a eu lieu la première réintroduction d’un couple, suivi d’autres individus, tous dotés d’un émetteur… 

Solitaire, la loutre dépose des épreintes (crottes) telles des bornes pour délimiter son territoire. Associé au radio-tracking, leur prélèvement a permis un suivi régulier de l’évolution et de l’adaptation de ce mammifère à son nouvel habitat. Devenue un indicateur des milieux aquatiques préservés, la loutre recolonise progressivement les cours d’eau de nos régions.

Le grand hamster

En 2007, le Centre met en place un projet de reproduction en captivité pour le grand hamster (Cricetus cricetus), autrefois appelée «Marmotte de Strasbourg». Comme la cigogne, ce mammifère fait lui aussi partie intégrante du patrimoine faunistique régional. En Effet, l’Alsace est la seule région française dans laquelle l’espèce est présente. Les premiers contreforts vosgiens à l’ouest, et les collines du Sundgau au sud, délimitent l’aire de répartition potentielle de ce rongeur originaire des steppes d’Europe centrale. En Alsace, le grand hamster est surtout présent dans le Bas-Rhin, dans une vingtaine de communes au sud-ouest de Strasbourg. 

Le grand hamster est un cousin du hamster doré originaire du moyen orient, que l’on peut se procurer dans les animaleries, élever et apprivoiser facilement.

Le grand hamster et le hamster doré ont en commun une propension à stocker les aliments, qu’ils transportent à l’aide des deux poches internes, les abajoues, dont ils disposent de part et d’autre de la bouche. « Hamster » est d’ailleurs un mot d’origine germanique, issu du verbe allemand hamstern signifiant « stocker, faire des provisions ». En dehors de cela, il existe peu de points communs entre le hamster doré et le grand hamster. Ce dernier, beaucoup plus gros que son cousin domestique, s’approche davantage du gabarit d’un cochon d’Inde, dont il possède le pelage bariolé noir, roux et blanc. De plus, le grand hamster ne s’apprivoise pas si facilement. D’un caractère belliqueux, il défend âprement son territoire et ne se laisse pas impressionner pas plus gros que lui, même lorsqu’il s’agit d’un berger allemand ! Parfois, il parvient à impressionner ses adversaires par ses cris et ses grognements.

En 2016, pour ses 40 ans, la parc a changé de nom pour devenir "NaturOparC"