31250 REVEL		31 - REVEL Aux sources du Canal du Midi Lauragais Revel Sorézois
2013
Aux sources du Canal du Midi / Lauragais Revel Sorézois
En vente

Le canal du Midi est un canal français qui relie la Garonne à la mer Méditerranée. D'abord nommé « canal royal en Languedoc », les révolutionnaires le rebaptisent en « canal du Midi » en 1789. Il est considéré par ses contemporains comme le plus grand chantier du XVII^e siècle. Avec le canal latéral à la Garonne, il est aussi dénommé « canal des Deux-Mers » car il fournit une voie navigable de l'océan Atlantique à la mer Méditerranée. Il a été prolongé par le canal du Rhône à Sète.

Situées au cœur de la Montagne Noire, les «Sources du Canal du Midi» constituent la solution au problème de l’alimentation en eau du Canal du Midi. En effet, il fallut attendre le XVIIème siècle et Pierre-Paul RIQUET pour que les petits ruisseaux qui en dévalent le versant sud soient identifiés comme pouvant générer un débit suffisant permettant d’apporter la ressource nécessaire au fonctionnement du Canal du Midi. C’est donc bien grâce à la Montagne Noire que Pierre-Paul RIQUET put réaliser son « Grand Ouvrage » et ainsi unir les Mers Océane et Méditerranée.

Au sens strict, le canal du Midi désigne la partie initialement réalisée, de Toulouse à la Méditerranée, du projet de canal des Deux-Mers, le projet en question ayant pour but de relier ensemble plusieurs tronçons de voies navigables en vue de joindre la Méditerranée et l'Atlantique : d'abord le canal du Midi, puis la Garonne, plus ou moins navigable entre Toulouse et Bordeaux, puis le canal latéral à la Garonne, construit par la suite, et enfin l'estuaire de la Gironde après Bordeaux.

C'est le commerce du blé qui motive la construction du canal. Colbert autorise le commencement des travaux par un édit royal d'octobre 1666. Sous la supervision de Pierre-Paul Riquet le chantier dure de 1666 à 1681, pendant le règne de Louis XIV. Le canal du Midi est l'un des plus anciens canaux d'Europe encore en fonctionnement (le prototype en étant le canal de Briare). La mise en œuvre de cet ouvrage est étroitement liée à la question du transport fluvial aux temps modernes. Le défi, relevé par Pierre-Paul Riquet, était d'acheminer l'eau de la Montagne Noire jusqu'au seuil de Naurouze, le point le plus élevé du parcours.

Depuis 1996, il est inscrit sur la liste du patrimoine de l'humanité de l'UNESCO

Géographie

Le canal du Midi se situe dans le sud de la France, sur les départements de l'Hérault, de l'Aude et de la Haute-Garonne. Il court sur 241 kilomètres entre Marseillan, au lieu-dit Les Onglous où il débouche dans l'étang de Thau près de Sète, et Toulouse, au niveau du port de l'Embouchure (Ponts-Jumeaux).

Le canal du Midi est un canal à bief de partage avec un versant situé du côté Atlantique d'une longueur de 57 km et l'autre du côté Méditerranée d'une longueur de 189 km. Le seuil de Naurouze constitue la section la plus élevée (bief de partage).

Le mouillage (profondeur du canal) est de 2 m en moyenne avec un minimum de 1,8 m. Le tirant d'eau autorisé est de 1,6 m, et selon les conseils des habitués 1,4 m est déjà beaucoup à cause de la vase à certains endroits. La largeur au miroir (surface du canal) est de 20 m en moyenne avec des variations entre 16 m et 20 m. Enfin, la largeur au plafond (fond du canal) est de 10 m.

Le graphique donne le profil du canal du Midi depuis Toulouse, en passant par le seuil de Naurouze, Castelnaudary, puis Carcassonne et Trèbes. Le canal se poursuit à Béziers juste après le passage des écluses de Fonserannes, puis continue à Agde et termine sa course à Sète dans l'étang de Thau.

Le seuil de Naurouze est le point le plus élevé du canal (190 m) avec une dénivellation de 57,18 m entre le seuil et Toulouse et 189,43 m entre le seuil et Sète. Le bief le plus long est de 53,87 km entre l'écluse d'Argens (Aude) et les écluses de Fonserannes (Hérault) tandis que le bief le plus court est de 105 m entre les deux écluses du Fresquel.