30570 VALLERAUGE		30 - VALLERAUGE Observatoire du Mont-Aigoual Météo France
2003
2007
2010 EVM
2012
Observatoire du Mont-Aigoual / Météo France
Epuisée

Le mont Aigoual (en occitan Augal), situé au sud du Massif central est, culmine à 1567m et domine la vallée de l'Hérault et le village de Valleraugue, ce qui en fait le point culminant du Gard et le second du massif des Cévennes après le mont Lozère (1702m). Bastion sud-est du Massif central, il est remarquable par son panorama, sa climatologie et son observatoire météorologique. Le reboisement de ses pentes, sous la direction de Georges Fabre à la fin du XIXe siècle, a donné lieu à la création de plusieurs arboretums. Haut lieu de l'histoire des camisards et maquisards, il a inspiré de nombreux écrivains cévenols tels André Chamson, Jean-Pierre Chabrol ou Jean Carrière.

La partie sommitale de l'Aigoual forme un plateau d'altitude supérieure à 1500 m sur environ 3 km². Il est ponctué par trois sommets : d'est en ouest, le Pic de la Fageolle ou Pic Ferrège (1555 m) dominant le versant sud-est, le Signal de l'Hort de Dieu ou Tourette de Cassini (1567 m), point culminant qui porte l'observatoire météorologique, et le Signal de l'Aigoual (1564 m). A plus grande échelle, le massif de l'Aigoual comprend au sud les sommets du Lingas (1445m) et le plateau de l'Espérou, et s'étend vers l'ouest jusqu’aux plateaux calcaires des Grands Causses en passant par le col de Prat Peyrot qui abrite la station de ski. La ligne de partage des eaux entre l'océan Atlantique et la mer Méditerranée traverse le plateau sommital et se prolonge au nord et au sud de celui-ci. Les versants méditerranéens et atlantiques ont des morphologies très dissemblables. A l'est et au sud-est, au dessus des sources de l'Hérault (fleuve) et de ses affluents, les pentes sont raides et escarpées et les dénivelés dépassent 1000m (1200m entre Valleraugue dans la vallée et le sommet). Vers l'ouest et le nord-ouest, des crêtes arrondies, en pentes plus douces, séparent les vallées du Tarnon, de la Jonte, du Trévezel et de la Dourbie, affluents du Tarn (rivière).

Le massif de l'Aigoual est formé de granite, d'âge paléozoïque (mise en place il y a environ 330 millions d'années), intrusif dans les roches métamorphiques de la série des schistes des Cévennes. Le sud du massif (Lingas) est principalement granitique, alors qu'au sommet de l'Aigoual affleurent les micaschistes qui constituent le toit du pluton granitique. Entre l'Aigoual et le Lingas, une faille de direction est-ouest (faille du Bonheur) isole un petit plateau formé de calcaires mésozoïques dans lesquels est creusé l'abîme de Bramabiau.

Histoire de l'observatoire météorologique

La station météorologique du mont Aigoual a été construite entre 1887 et 1894 avec beaucoup de peine en raison de la rudesse du climat (inauguration le 18 août 1894) sur le modèle original d'un "château fort" avec une puissante tour crénelée sur laquelle est installée la grande table d'orientation. Les relevés d'observations y sont tenus depuis le 1er décembre 1894. Elle dépendait alors de l'Administration des Eaux et Forêts. C'est en 1943 que l'observatoire a été placé sous l'autorité de l'Office national de météorologie. C'est actuellement la dernière station d'altitude habitée de France possédant, depuis quelques années, un important musée sur l'histoire de la météorologie.

Au sommet du Mont Aigoual, les conditions météorologiques sont souvent extrêmes; l'air océanique et méditerranéen étant sans cesse en confrontation, quelques relevés record :

-      Température maximale : 28,7 °C le 11 août 2003; minimale : -28 °C en 1956;

-      Vitesse maximale du vent : 171 km/h en moyenne sur la journée, avec des rafales dépassant 360 km/h le 1 novembre 1968;

-      Quantité de pluie maximale en 24 heures : 607 mm de 18 heures le 30 à 18 heures le 31 octobre 1963.

-      Hauteur maximale de neige fraîche cumulée en 1 an : 10,39 mètres (hiver 1995-1996).

-      Nombre annuel moyen de jours avec gelée: 144; chaleur (> 25 °C): 0; pluie: 170; vent fort (> 16 m/s): 265; brouillard: 241; sol couvert de neige: 118.

C'est aussi l'endroit de France métropolitaine où sont enregistrés les plus importants cumuls de pluie sur de courtes périodes, notamment durant les "épisodes cévenols" en automne. Le plus fort cumul annuel (4015 mm) a été enregistré en 1913.

Le panorama depuis le mont Aigoual, particulièrement spectaculaire, est remarqué dès les premiers récits de voyage, au XVIe siècle. Un des plus beaux panoramas de France... Par temps clair, il est ainsi possible d'observer la mer Méditerranée ( tout le golfe du Lion), les grands causses, la barre massive du Mont Lozère au nord, les monts du Cantal, la chaîne des Pyrénées à l'ouest (Pic du Canigou , pic d'Aneto (Espagne) et les Alpes à l'est (le mont Ventoux) (mont Blanc, Grand Paradis( Italie) , Écrins, le mont Viso(Italie), et tout ce qui se trouve dans un rayon de 300 kilomètres.