30000 NÎMES		30 - NÎMES La Maison Carrée Nîmes (plafond)
2019
La Maison Carrée / Nîmes (plafond)
En vente

30000 NÎMES		30 - NÎMES La Maison Carrée Nîmes
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2008 EVMe
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2014
2017
La Maison Carrée / Nîmes
Epuisée

La Maison Carrée est un temple romain datant du Ier siècle av. J.-C. situé Place de la Maison Carrée à Nîmes (Gard), Nemausus, la cité fondée à l'initiative de empereur Auguste sur la Via Domitia reliant l’Espagne à Rome. Monument emblématique de la ville, construit au tournant de l'ère chrétienne, entre 5 av. J.-C. et 5 ap. J.-C. par Marcus Vipsanius Agrippa, le gendre d'Auguste, la Maison Carrée est le seul temple du monde antique complètement conservé. Le temple était dédié aux petits-fils de l'empereur - les enfants de sa fille Julia - Lucius et Caius, morts en 2 et 4 après Jésus-Christ, devenus ses fils adoptifs après leur adoption.

Caius Caesar

Ce magnifique petit temple romain - l'un des temples les plus célèbres et les mieux conservés du monde romain - surélevé sur son haut podium, dominait le Forum, centre administratif et cœur économique de la ville antique. Un portique entourait la Maison Carrée et s’étendait bien au-delà vers le nord figurant ainsi l’emplacement du forum nîmois. On peut encore observer les bases des colonnes sur l’aire aménagée en 1993 par Norman Foster lors de l'édification du Carré d'Art autour du temple.

Son architecture aux proportions harmonieuses - longueur 26 m, largeur 13 m, hauteur 17 m - et à l'influence grecque manifeste est inspirée de celle du temple d'Apollon à Rome. Entouré par des colonnes élancées aux chapiteaux corinthiens, et d'une corniche ornée d’une frise très ornementée sur trois des côtés, le temple portait sur son frontispice, inscrite en lettres de bronze scellées dans la pierre, une dédicace expliquant le rôle de l'édifice. Ces lettres ont ensuite disparu ! Les trous de scellement sont d'ailleurs encore visibles. C'est grâce à la disposition de ces trous que le grand érudit nîmois Jean-François Séguier est parvenu en 1758 à recomposer le texte original. Cela disait ceci : « A Caius Caesar consul et Lucius Caesar consul désigné, fils d'Auguste, princes de la jeunesse ».

La maison carrée

Du XIe au XVIe siècle, la Maison Carrée fut utilisée comme maison consulaire (Hôtel de Ville) de Nîmes. L'édifice subit alors de nombreuses transformations pour l'adapter aux besoins des échevins et des consuls. L’historien nîmois Léon Ménard nous donne une description de ces transformations imposées à l'ancien temple romain :

« D’abord on divisa l’intérieur en plusieurs pièces, et même en deux étages ; on y forma des voûtes, on y construisit une cheminée, qui fut adossée contre le mur du levant, et un escalier à vis contre celui du couchant. De plus, pour éclairer ces nouveaux appartements, on y fit plusieurs fenêtres carrées. Les consuls ajoutèrent dans la suite quelque chose à cet ordre. Ils firent fermer le vestibule par une muraille, qui allait d’une colonne à l’autre, alors, on ouvrit d’autres fenêtres et l’on fit une cave de la voûte souterraine du vestibule, On abattit aussi le perron. »

La Maison Carrée porte ce nom depuis le XVIe siècle. En effet, dans l'ancien français, toute figure géométrique avec quatre angles droits était désigné par le mot « carré » : le carré long était le rectangle et le carré parfait notre carré actuel. Voici la raison pour laquelle malgré son appellation, la Maison Carrée est de forme rectangulaire.

L'histoire de l’édifice est mouvementée et il est quasi miraculeux qu’il soit parvenu jusqu’à nous en si bon état. Après avoir été un temple, l'édifice servit d'assemblée aux juges, puis de bureau aux consuls - nom donné au Moyen Âge à certains échevins du midi de la France - de Nîmes. Il devint une maison d'habitation, une écurie, puis une église (l'église des Augustins). Propriété des ecclésiastiques, il fut convoité par la duchesse d’Uzès pour en faire un tombeau pour son mari. Il fut le lieu de réunion du Directoire pendant l’époque révolutionnaire, puis devint la préfecture du département du Gard. Aujourd'hui il renferme les salles d'exposition du musée des Antiques.

Restaurée, comme les autres monuments nîmois, au XIXe siècle, la Maison Carrée porte, gravé en lettres romaines sur le flanc ouest, un court texte en latin : « Réparé par la munificence du roi et l'argent offert par les citoyens, 1822. »

En 1992, la Maison Carrée a reçu une nouvelle toiture, reproduction fidèle de l'originale antique, composée de grandes tuiles plates « tegulae » et tuiles canal « imbrex » moulées à la main.