24 - MONTIGNAC
Lascaux II

Située en Dordogne près du village de Montignac-sur-Vézère, au cœur du Périgord noir, la grotte de Lascaux est le chef d’œuvre de l’art préhistorique. Cette cavité de dimension moyenne, pour la région, se développe sur environ 200 m et se compose d’une alternance de salles plus ou moins circulaires et de galeries-couloirs.

Les fresques représentent de nombreux animaux, des chevaux, des taureaux, des cerfs, des bouquetins, mais aussi des félins, un ours, un rhinocéros et même une figure fantastique communément appelée "la Licorne". Ces réalisations sont également accompagnées de signes énigmatiques. La disposition de certaines peintures sur les parois et la présence de trous, à 2 mètres du sol peuvent laisser penser que des échafaudages ont été utilisés.

L’invention

Le dimanche 8 septembre 1940, l’entrée de la Grotte de Lascaux est découverte par Marcel Ravidat et d’autres compagnons.

Quatre jours plus tard, M. Ravidat revient sur les lieux avec trois autres camarades : Jacques Marsal, Simon Coencas et Georges Agniel et découvrent des figurations pariétales. Ils gardent le secret et poursuivent leur exploration les jours suivants.

Pressentant l’importance de leur trouvaille, ils décident de prévenir Léon Laval alors instituteur à la retraite et passionné de préhistoire, qui se rend sur les lieux le 19 septembre et prend conscience de l’intérêt exceptionnel de cette découverte.

Le samedi 21 septembre, arrive l’Abbé H. Breuil, surnommé "le Pape de la Préhistoire". Bouleversé par ce qu’il voit, il séjourne plusieurs semaines sur les lieux afin d’en entreprendre l’étude. Ses travaux feront classer la grotte Monument Historique en décembre 1940.

Fermeture de Lascaux

Les conditions exceptionnelles de conservation de Lascaux lors de sa découverte étaient dues essentiellement à deux facteurs :

• La présence d’une couche de marne imperméable dans le calcaire, au-dessus de la cavité, empêchant les infiltrations d’eau,

• Le cône d’éboulis de l’entrée qui maintenait une température et une humidité constantes.

Après la dernière guerre mondiale, la grotte est aménagée en vue de son exploitation touristique. De 1948 à 1963, un million de visiteurs se succèdent. Cette affluence rompt l’équilibre naturel de la cavité et on voit apparaître sur les parois des algues et des bactéries appelées "maladie verte", ainsi que de la calcite, "maladie blanche", qui est une recristallisation de la paroi rocheuse.

Le 20 mars 1963, André Malraux, Ministre des Affaires Culturelles de l’époque, fait fermer la grotte.

Il faudra plusieurs années pour enrayer les processus de dégradations et rétablir les conditions favorables à sa conservation. Lascaux est sauvée mais seuls des spécialistes sont autorisés à y pénétrer.

Création de Lascaux II

Afin de répondre à la demande du public, la réalisation d’une reproduction est décidée. Rachetée par le Conseil Général en 1978, le premier touriste entra dans Lascaux II le 18 juillet 1983.

Le facsimilé

Située sur la même colline que la grotte originale et enfouie dans le sol, elle reproduit la Salle des Taureaux et le Diverticule Axial, ce qui représente 90% des peintures de l'original. Deux "sas muséographiques" retracent l’histoire de la grotte et expliquent les techniques des artistes.

C’est une prouesse technologique unique au monde. Une grande rigueur scientifique et artistique ont permis de recréer l’atmosphère incomparable de la cavité originale : coque en ferrociment bâtie à l’image des constructions navales, reliefs restitués dans les moindres détails, peintures polychromes exécutées comme il y a 17000 ans avec des colorants naturels.

L'art de Lascaux

Le bestiaire comporte environ 600 animaux. Les chevaux dominent, il y en a environ 355, suivis de 107 bovidés, aurochs et bisons, 88 cervidés, 35 bouquetins, quelques félins et un ours. Le renne n’est représenté qu’une fois, pourtant gibier de prédilection au Magdalénien, et le mammouth est absent. La figure appelée "La Licorne", dont l’interprétation a donné lieu à de nombreuses hypothèses, reste énigmatique.

Dans la salle des Taureaux, des cerfs et des chevaux de petite taille sont peints à côté d’imposants taureaux, l’un d’eux mesurant plus de 5 mètres de long.

Les animaux ne sont pas l’exacte réplique de modèles vivants, ils témoignent d’une grande originalité graphique et artistique. Certains dessins paraissent déformés selon des règles précises. Les artistes ont habilement utilisés les reliefs de la grotte pour créer des volumes et des effets de perspective. Les techniques picturales employées sont très élaborées et de nombreux animaux semblent en mouvement. Certaines attitudes comportementales sont exprimées, comme l’affrontement, ou la marque du territoire. Les superpositions sont fréquentes.

Les signes sont très nombreux, plus de 400 et très diversifiés : traits, bâtonnets, crochets, barbelés, quadrangulaires et ponctuations. On ne connaît pas leur signification et leur interprétation a suscité de nombreuses hypothèses.

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